旅游信息化經(jīng)歷了從旅游數(shù)字化到旅游智能化再到旅游智慧化的發(fā)展，三者一脈相承。

第一階段是信息化，以1996年國家旅游局成立信息中為標志；

第二階段從2000年開始，以國家旅游局“金旅工程”啟動為標志；

第三階段從2006年開始，以科技部啟動“數(shù)字旅游”為標志：

第四階段從2011年開始，以國家旅游局提出“智慧旅游未來十年目標”為標志。智慧旅游不是旅游信息化的一個簡單延伸和提升，而是一次革命性的飛躍。

旅游信息化、旅游數(shù)字化、旅游智能化階段，都是圍繞旅游信息的加工、傳遞、傳播展開的，是以旅游機構(gòu)、旅游企業(yè)為主導的，而智慧旅游以游客為核心，通過各種管理、務、營銷流程（包括信息流程、服務流程、資金流程等）的優(yōu)化，實現(xiàn)旅游信息的高度共享、及時有效傳播，因此，智慧旅游是旅游信息化發(fā)展的高級階段。

旅游信息化建立于企業(yè)、機構(gòu)的各種管理、營銷、服務信息系統(tǒng)，同時也自然形成于不同的企業(yè)、機構(gòu)之間的信息壁壘，這對游客獲取信息是非常不利的。而且由于游客在空間尺度上的跨區(qū)域流動特點也使原有按照行政管轄區(qū)域“條塊分割”的旅游目的地信息服務越來越難以滿足游客的信息需求。

智慧旅游的出現(xiàn)從根本上打破了傳統(tǒng)的旅游信息化所建立的各種系統(tǒng)和平臺對于旅游信息的割裂關(guān)系，建立起新型的旅游信息服務機制和渠道，以游客旅游信息需求為起點，以各種新媒介和載體（特別是智能移動終端）、傳感互聯(lián)、全球定位、云服務平臺等為手段，實現(xiàn)原有信息流程的重組和旅游信息的快速匯集和呈現(xiàn)。這也促使相關(guān)企業(yè)和管理部門不得不重新構(gòu)建旅游信息服務體系。

旅游智能化強調(diào)的是技術(shù)上與旅游相關(guān)的一種能力，使人能夠更好地享受便利、高效的服務（將有形的產(chǎn)品看作整個服務的一部分），也可以被認為是旅游體驗，但這種體驗中的人是處于被動地位的，但同時人又必須處于主動地位（通過智能設(shè)備）才能獲得需要的服務；而旅游智慧化對信息（數(shù)據(jù)）集成技術(shù)依賴程度更高，它強調(diào)的是通過技術(shù)手段（設(shè)備）的主動感知和數(shù)據(jù)積累，可以主動發(fā)現(xiàn)人的需求而推送服務，從而使人可以被動地獲得準確的服務。

智能旅游營造的是一種機械的、智能的、孤立的服務，智慧旅游主要在于面向旅游需求的各種智能技術(shù)手段和技術(shù)能力的高效整合、快速呈現(xiàn)、迅速傳播。旅游智能化向旅游智慧化的過渡，是旅游發(fā)展的必然規(guī)律。

從產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級角度看，傳統(tǒng)旅游業(yè)雖然也強調(diào)游客需求至高無上，但限于需求能力上的不足，大多數(shù)的旅游產(chǎn)品都是以攻擊方的價值體系提供給旅游者的，不能圍繞游客的需求開展旅游產(chǎn)品的開發(fā)和提供。智慧旅游促使傳統(tǒng)旅游企業(yè)如酒店、景區(qū)、旅行社等通過改變原有的服務和管理流程來實現(xiàn)對游客的最佳服務，如智慧型酒店可在游客貼身服務方面實現(xiàn)突破，旅行社通過為導游提供移動終端獲取當前位置和行動線路信息，進而可以監(jiān)督旅游訂單執(zhí)行的質(zhì)量。

智慧旅游也催生了新型旅游服務企業(yè)，如基于手機電子地圖、手機SNS社區(qū)，APP等各類軟件類企業(yè)。